Lisa De Visscher, la nouvelle bouwmeester qui veut "arrondir les angles" de Bruxelles

Si Lisa De Visscher est installée de longue date à Saint-Josse, c'est à Gand qu'elle a grandi et a fait ses études d'ingénieur architecte à l'université. "J'ai complété mon cursus par une année en urbanisme, à l'école d'architecture Paris-Belleville. Je suis restée dans la capitale française pendant sept ans où j'ai travaillé dans divers bureaux d'architecture (LAN Architecture notamment) ainsi que pour la Cité de l'architecture et du patrimoine, à Chaillot."

Lisa De Visscher quittera la Ville lumière pour l'Autriche où elle travaillera pour Baumschlager Eberle Architekten, "connu ici pour le nouveau bâtiment du siège de Fortis, à côté de Bozar. À l'époque, c'était encore un petit bureau qui ne faisait pas encore ce genre de grande commande. J'y appris beaucoup, surtout en matière de construction durable. L'Autriche était vraiment précurseur dans ce domaine, dans un temps où en Belgique, c'était encore très balbutiant. À cette époque, BEA a aussi monté un bureau en Suisse."

La jeune femme poursuivra son tour d'Europe à Rotterdam au sein du bureau Neutelings Riedijk "qu'on connaît pour la rénovation de la gare Maritime et pour le siège de l'administration flamande, l''Herman Teirlinck', bâtiment jaune à front de canal, toujours à Tour et Taxis. J'avais alors défendu ce dossier." Elle changera de cap et deviendra rédactrice en chef de la revue d'architecture A +… Cerise sur ce riche gâteau, Lisa De Visscher enseigne depuis plus de quinze ans à la faculté d'architecture de l'Université de Liège. La voici, à 49 ans, nommée avec un mandat de cinq ans à ce poste de BMA par le gouvernement régional en affaires courantes, en lieu et place de Kristiaan Borret.

Caractère conciliant

Un membre du jury chargé de dénicher la perle rare nous a confié qu'en plus de cocher toutes les cases, Lisa De Visscher avait un caractère conciliant. "Je ne compte pas tout révolutionner ; je m'inscrirai dans les pas de Kristiaan Borret, mais c'est vrai que c'est dans ma nature de vouloir arrondir les angles. J'ai plusieurs cordes à mon arc et ai une vue panoramique du métier. Comme académique, j'ai sorti en 2017 un livre sur la politique architecturale en Belgique avec mon collègue Pavel Kunysz : Susciter l'architecture. J'ai toujours aimé comprendre quel était le mécanisme derrière un projet."

Et, à Bruxelles, ces mécanismes peuvent entraîner des longueurs. "Une procédure va de l'idée jusqu'au résultat final et beaucoup d'intervenants y participent, spécialement à Bruxelles. En tant que BMA, je dois donner un avis sur tout projet de plus de 5 000 m², privé ou public, qui impacte donc durablement un quartier." Beaucoup d'éléments ralentissent les projets, juridiques, par exemple. "Bien ficeler un projet en amont est important, histoire d'aller plus vite ensuite. Certains obstacles sont récurrents et c'est au BMA, ensemble avec les différents acteurs, d'essayer de trouver une solution. Personne ne veut voir un dossier traîner."

L'équipe du BMA compte quinze personnes. "Elle a remarquablement tenu la barque durant les trois mois et demi entre la fin du mandat de Kristiaan Borret et mon arrivée. J'amènerai ma manière de travailler. Je présenterai fin mars une note d'orientation au gouvernement que j'espère, enfin, de plein exercice car on tourne au ralenti pour le moment."

Parmi les projets sur le bureau de la bouwmeester figure celui du CCN, gare du Nord. "On a aussi lancé trois concours depuis que je suis arrivée : Marie Curie, U Square et, avec Bruxelles-Environnement, on cherche un facilitateur pour les quartiers durables. Plus de vingt avis étaient en attente sur mon bureau à mon arrivée, autant de projets qui peuvent désormais avancer. Je citerai celui donné pour le bâtiment Paul-Henri Spaak du Parlement européen – le 'Caprice des dieux'."

Pour la BMA, à quoi doit ressembler le bâtiment idéal ? "Il doit parfaitement s'intégrer à son tissu urbain. Il doit être généreux, avec un rez-de-chaussée ouvert vers l'extérieur, qui active la rue. Idéalement, il prévoit un jardin intérieur ou un espace de rencontre. Il doit s'inscrire dans la forme urbaine du quartier, sans essayer d'être le plus visible. On peut être très qualitatif sans prendre toute la place visuellement. L'architecture doit être au service de la ville."

Bruxelles a connu pas mal de catastrophes architecturales dans son histoire. "En tant que BMA, je suis convaincue qu'il ne faut pas démolir sauf si on peut vraiment prouver que ce qu'on construit à la place est mieux à tous les niveaux. Quand on démolit, on oublie toute l'énergie et tout le prix qu'il a fallu mettre dans la construction originelle, tous les déchets qu'on va produire et toute l'énergie qu'il faudra mettre dans la construction nouvelle, même basse émission. Les techniques existent pour rendre performant un bâtiment existant, qui a un lien culturel fort avec son quartier. Un bâtiment doit pouvoir vieillir en conservant son utilité au fil des ans."

Lisa De Visscher en quelques dates

• 1977 : naissance à Gand.
• 1999 : master en architecture à l'UGent.
• 2000 : École nationale supérieure d'architecture de Paris-Belleville, CEEA architecture urbaine.
• 2005-2006 : architecte chez Baumschlager-Eberle Architekten.
• 2011-2013 : Business developerchez Neutelings Riedijk architects.
• 2015-2023 : rédactrice en chef de la revue "A+".
• Décembre 2025 : entrée en fonction comme BMA de Bruxelles.