Le conte des mille et une nuits débute vendredi

Cet épisode explique, selon des sources proches du Palais, un souci de sobriété qui marque les préparatifs de ces noces royales. Les cérémonies, qui n'auront lieu que dans la capitale, n'ont pas donné lieu à l'octroi d'un jour férié.

De vraies festivités, très colorées, seront toutefois bel et bien organisées, avec notamment un défilé de troupes folkloriques dans Rabat, plusieurs spectacles de "fantasia" aux alentours de la ville et une grande cérémonie publique, vendredi sur le Méchouar - l'immense place devant le Palais royal où seront reçus les invités nationaux et étrangers. Aucune information n'avait encore été donnée, deux jours avant le jour des noces, quant aux personnalités étrangères, chefs d'Etat ou têtes couronnées qui auraient prévu d'assister aux cérémonies.

Des rumeurs invérifiables évoquaient la présence possible du président français Jacques Chirac, très lié à la famille royale marocaine, et de l'ancien président américain Bill Clinton. L'esplanade du Méchouar a d'ores et déjà été richement pavoisée, comme l'ont été, dans une activité fébrile au cours des derniers jours, les places et bâtiments publics ainsi que les grands axes de Rabat où de nombreuses façades ont été rafraîchies et des trottoirs remis à neuf.

Le mariage du roi Mohammed VI, âgé de 38 ans, avec Selma Bennani, une informaticienne de 24 ans, a été présenté aux Marocains et au monde comme un véritable symbole de modernité pour le royaume chérifien. Installé sur le trône alaouite depuis juillet 1999, après le décès de son père Hassan II, le souverain marocain avait rompu avec une tradition de secret en décidant de faire annoncer son mariage et de révéler l'identité et le curriculum détaillé de sa future épouse.

Ces révélations, comme la diffusion de photos de l'heureuse élue entourée de membres de sa famille, aux côtés de son futur époux royal, relevaient du "jamais vu" pour la monarchie installée au Maroc depuis le milieu du dix-septième siècle. Les commentateurs avaient vu dans cette procédure publique, que certains journaux marocains ont qualifiée de "révolutionnaire", une volonté de moderniser l'image et les pratiques royales dans plusieurs domaines symboliques. "Des signaux forts dans la voie de la modernité", a encore estimé mercredi l'éditorialiste de L'Opinion (gouvernemental). Le choix de Salma Bennani témoignerait ainsi d'une démarche de démocratisation du pays qui atteindrait la famille royale elle-même. Issue d'une famille de Fès de la classe moyenne, la mariée est diplômée d'Etat en informatique. A 24 ans, elle était déjà plongée dans la vie professionnelle active au sein d'un grand groupe privé.

Autre aspect de modernité, le palais avait laissé filtrer l'information selon laquelle les futurs époux se sont vus pour la première fois à Rabat, quelques mois avant la mort de Hassan II en 1999 - une rencontre dont on souligne qu'elle n'a pas été "arrangée" par les familles. Les épouses royales, qui étaient jusqu'alors essentiellement cantonnées au rôle de "mère des princes", avaient vécu à l'abri des regards du public et ne paraissaient jamais lors des voyages officiels du souverain. Au-delà de cette évolution pour la première Dame du royaume, l'attitude du jeune souverain a pu être interprétée comme un "message" adressé aux femmes marocaines en général, dans une société musulmane déjà très évoluée où le rôle et le statut de la femme est devenu un débat politique majeur.