Article réservé aux abonnésLa nouvelle idée "fossile" d'Elon Musk qui pique Microsoft au passage
Pour faire tourner ses modèles IA, la société d'Elon Musk xAI prépare un plan énergétique qui inquiète déjà certains riverains. Un projet dont le nom risque également d'irriter Microsoft.
- Publié le 10-03-2026 à 15h45
Elon Musk aurait-il une conscience écologique ? La question peut sembler ironique au moment où l'intelligence artificielle, dont il est l'un des promoteurs les plus actifs, soulève de plus en plus d'inquiétudes quant à son impact environnemental. En effet, pour faire fonctionner les IA, il faut de nombreux data centers qui tournent à plein régime. Des centres de données qui ont besoin d'être "refroidis". Et selon l'agence internationale de l'énergie, ce secteur représentera à lui seul 3 % de la consommation électrique mondiale en 2030.
Face à cette explosion de la demande énergétique, les géants de la tech cherchent donc des solutions. Certaines entreprises se tournent vers le nucléaire. C'est notamment le cas de Google et Microsoft, cette dernière ayant relancé une unité nucléaire à Three Mile Island en Pennsylvanie, où avait eu lieu le plus grave accident nucléaire de l'histoire des Etats-Unis en 1979.
Mais xAI, la société d'Elon Musk qui a développé le chatbot Grok, a choisi une autre voie. Selon le média spécialisé Presse-Citron, l'entreprise prévoit de construire une centrale électrique fonctionnant au gaz naturel afin d'alimenter un nouveau complexe informatique dédié à l'entraînement de ses modèles d'IA.
Une petite pique à Microsoft ?
Le projet doit voir le jour à Southaven, une ville située près de Memphis, dans l'État du Mississippi. Un choix qui n'a rien d'un hasard puisque xAI y a déjà racheté un vaste bâtiment logistique qu'elle a transformé en centre de données.
L'installation porte un nom qui ne manque pas d'ironie : Macrohardrr. Une manière, il semblerait, de se moquer du nom du géant fondé par Bill Gates, Microsoft, qui se traduit littéralement par "petit et mou", en lui opposant un "grand et dur".
Un projet déjà contesté
À noter qu'avant de pouvoir se concrétiser, le projet doit obtenir l'aval du Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ), l'autorité environnementale de l'État. Et, à entendre une partie de la population qui vit dans les alentours, le combat est loin d'être gagné pour l'entreprise d'Elon Musk. Plusieurs organisations environnementales et de défense des droits civiques, dont la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), ont déjà exprimé leur inquiétude.
Sur le terrain, des habitants affirment déjà subir les nuisances sonores provoquées par les turbines à gaz qui alimentent actuellement le centre de données, indique le média spécialisé. Il faut savoir que pour alimenter ce site, l'entreprise utilise déjà des turbines à gaz présentées comme temporaires. Le plan consiste désormais à construire une centrale à gaz permanente.
Sauf que certains redoutent les conséquences sur la qualité de l'air et la santé publique. Une étude menée par des chercheurs de l'Université du Tennessee suggère d'ailleurs que l'utilisation de turbines similaires dans la région de Memphis pourrait avoir contribué à une augmentation de la pollution atmosphérique.
Entre-temps, la contestation a pris une autre tournure, plus juridique. La NAACP a en effet déposé une notification d'intention de poursuite contre xAI, accusant l'entreprise de possibles violations du Clean Air Act, la législation américaine sur la qualité de l'air. La décision finale appartient désormais au régulateur environnemental du Mississippi, qui doit déterminer dans les prochains jours si xAI peut ou non installer sa centrale à gaz.
