Aperçu historique de l'îlot
- Publié le 17-07-2002 à 00h00
L'île du Perejil, ainsi qu'on l'appelle en Espagne, ou de "Leïla", sous son nom marocain, où ont été délogés mercredi par l'armée espagnole une douzaine de soldats marocains qui y avaient débarqué jeudi, est un minuscule îlot, situé à moins de 200 mètres de la côte africaine, dont le statut international est resté ambigu lors du processus de décolonisation.
Historiquement, l'île était rattachée à la place de Ceuta lors de la présence portugaise, jusqu'en 1581. Elle le demeura quand l'Espagne, installée à son tour à Ceuta, occupa pour la première fois durablement l'îlot en 1808.
Cet îlot rocheux triangulaire de quelques centaines de mètres de côté, est actuellement inhabité, et n'est administrativement rattaché à aucune communauté autonome espagnole.
Le traité franco-espagnol de 1912, qui a fixé les limites géographiques du protectorat espagnol au Maroc, ne mentionne pas cette île, ancrée dans une baie, à une douzaine de kilomètres à l'ouest de Ceuta et à une quarantaine de kilomètres à l'est de Tanger. L'Espagne y est présente cependant pendant le protectorat.
Cet îlot oublié a été brièvement d'actualité à la fin des années 80 quand a été adopté le statut d'autonomie de Ceuta. A l'insistance de Rabat, la mention de l'île de Perejil a été retirée du texte définitif de ce statut, ce qui fait que l'îlot n'appartient aujourd'hui à aucune entité administrative espagnole.
De temps à autre, de petits détachements espagnols se sont installés sur l'îlot, au long des siècles, pour des périodes limitées. Le dernier détachement permanent, des Marines espagnols, s'est retiré dans les années 60.
Un responsable marocain a indiqué jeudi que cet îlot "est situé à l'intérieur des eaux territoriales marocaines, tel que le précise la législation nationale de délimitation des espaces maritimes marocains".
Il a ajouté que l'île "a été libérée en 1956, à l'occasion de la fin du protectorat espagnol sur la zone nord du royaume. Depuis cette date, des forces de sécurité marocaines ont été déployées sur l'îlot, chaque fois qu'il a été nécessaire", a-t-il dit.
